Cada año el Golfo de California y el Área Natural Protegida Bahía de La Paz es visitada por el pez más grande del mundo: el Tiburón Ballena (Rhincodon typus), cuyo nombre se deriva del griego Rhincodon, que significa “dientes rasposos”. El término ballena se debe a su gran tamaño comparable con el de un cetáceo, ya que este pez pelágico puede alcanzar hasta 12 metros de longitud y pesar casi 22,700 kilogramos.
Con la finalidad de garantizar su conservación, proteger su hábitat y contribuir a su desarrollo sustentable, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) dio a conocer el Acuerdo por el que se establece el área de refugio Bahía de La Paz. Esta área protegida cuenta con una superficie de 22,749.08 hectáreas y se localiza al sur de Baja California Sur, desde San Juan de la Costa hasta la entrada de la ensenada de La Paz, entre Punta El Mogote y el malecón de La Paz.
Cada año, durante los meses de octubre a abril, el tiburón ballena visita la Bahía de La Paz, permitiendo la realización del nado con esta maravillosa especie. Para protegerlo, es fundamental respetar reglas específicas, como no tocarlo, mantener una distancia mínima de 1 metro de la cabeza y 2 metros de la cola, y no utilizar flash en las fotografías.
Partiendo desde la ciudad de La Paz, se ingresa al área de refugio del tiburón ballena. Al llegar el turno, los visitantes se sumergen equipados con visor, esnórquel y aletas, nadando hasta encontrarse con este pez majestuoso, que se desplaza lentamente mientras se alimenta filtrando agua. Esta especie no representa ningún peligro para el ser humano, destacándose por ser noble, apacible y carismática.
El tiburón ballena es una de las tres especies de tiburones que se alimentan por filtración, junto con el tiburón peregrino y el tiburón boquiancho, consumiendo principalmente plancton. Habita en aguas cálidas tropicales y subtropicales, migrando grandes distancias hacia zonas costeras como Ningaloo Reef (Australia), Utila (Honduras), Zanzíbar (Tanzania), Filipinas, el Caribe Mexicano y el Golfo de California.
En algunas culturas, como la vietnamita, el tiburón ballena es considerado sagrado, venerado como una deidad llamada “Ca Ong” (Señor Pez). También es conocido como pez dominó, pez sapo o pez dama, debido a las manchas únicas en su piel, las cuales funcionan como una huella digital, permitiendo identificar individuos y censar su población.
No dejes pasar la oportunidad de vivir esta experiencia única, nadando con este gigante de los mares en la Bahía de La Paz